《增长的烦恼》 有容解读

《增长的烦恼》| 有容解读

你好，欢迎每天听本书。今天为你解读的是《增长的烦恼》，副标题是：鲍莫尔病及其应对。很多人看到这个标题可能会好奇，这“鲍莫尔病”是个什么病？怎么会跟“增长”联系起来呢？事实上，这个病还真是很特别，患病的不是人，而是行业，或者说是经济部门；它是经济增长中不可避免的现象，所以被称为“增长的烦恼”。

这本书的作者，也就是“鲍莫尔病”的提出者，全名叫威廉·杰克·鲍莫尔。他是一位著名经济学家，在增长理论、创新等领域作出了突出的贡献，曾经担任纽约大学、普林斯顿大学的经济学教授。鲍莫尔去世于2017年。这本《增长的烦恼》也是他的遗作。这本书获得了2018年诺贝尔经济学奖得主威廉·诺德豪斯的推荐，还有《柳叶刀·肿瘤学》杂志的称赞，他们认为，这本书探讨的是一个重要而且有开创性意义的话题。

那这个话题跟普通人有什么关系呢？先来说一段我自己的亲身经历吧。

前不久，我岳父在北京做了一个白内障手术，这是一种非常成熟的眼科手术，风险几乎为零，手术时间不到20分钟，而费用呢？竟然达到1.4万多元。虽然医疗保险报销了一大部分，但这些都是实打实需要从医保基金里出的钱，而医保基金，大家都知道，是我们每月缴纳的医保费用累积起来的。也就是说，这1.4万多元都得算进医疗成本里面。当时我就纳闷，什么时候医疗成本这么贵了？记得大约15年前我父亲做同样的白内障手术时候，费用才不到3000元，那就意味着，15年间，仅白内障手术这一项，医疗成本涨了将近5倍。稍微计算一下，平均每年的成本增长率达到11%，远远高于国内的通货膨胀率和经济增长率。换句话说，以白内障手术这个典型的医疗项目为例，医疗成本，或者说医疗价格的增长速度大大高于其他行业的成本增长速度，而很多行业的成本或者价格甚至是一直在下降的，比如汽车、手机、咖啡、网上购物等等。这是怎么回事呢？医疗行业和其他行业有什么不同的地方呢？这个困惑，等我看到这本书的时候，找到了答案。原来这是一种病，就是“鲍莫尔病”，这种病是由生产率发展不均衡导致的。

这种发展不均衡，我们可以这么理解。经济领域分为两类部门：一类叫“停滞部门”，就是成本会不断攀升并且很难降低的部门，比如医疗和教育这两个经济部门，它们的商品和服务所包含的劳动成本，很难在不降低数量和质量的情况下减少；另一类叫“进步部门”，就是成本会随着生产率的提高而不断降低的部门，比如新能源汽车、电商等新经济部门。而“停滞部门”的这种表现，就是“鲍莫尔病”的典型症状。

那么，社会应该怎么应对“鲍莫尔病”呢？这就是今天我们要讨论的重点。不过在讨论这个问题之前，我们先来详细解释一下，为什么“鲍莫尔病”是经济发展中不可避免的现象。

对很多人来说，记忆中可能是最近这些年，医疗和教育成本的负担才逐渐大幅增加而变得沉重起来，以前的时候，特别是改革开放之前，负担并不是很重。有这种印象并不奇怪，因为其他国家也有这样的趋势。

就拿美国来说吧。根据美国国家教育统计中心的数据，从1980年到2008年，美国读四年本科平均每年的花费，从3500美元上涨到20500美元，而到了2035年，预计一流私立大学的在校成本将接近20万美元。另外，根据美国劳工统计局的报告，1978年到2008年，美国医院服务的平均成本每年提高近8%，经通胀调整后，医院服务的成本在这个时期提高了将近300%。医院服务的成本如此大幅度提高，显然对美国中低收入者的负担能力构成了严重威胁，他们能负担得起的医疗保健，无论是质量还是数量，都将降低。对于美国这样一个富裕社会来说，这已经成为一个紧迫的问题，要知道，富裕社会的重要目标之一就是提高全民福利，包括可接受的最低医疗保健标准。

而在中国，也有越来越多的人，从自己和身边朋友的家庭支出中感受到，我们正在面临越来越严重的医疗和教育费用负担。平日里，在各种网络和视频媒体上看到的新闻和报道，反映这种危机的也不少。那么，这种危机是怎么造成的呢？

鲍莫尔告诉我们，这种负担的增加与医疗和教育等行业的特性有关。这些行业的商品和服务里面，包含了大量的人工劳动成本。这些劳动成本很难在不降低数量和质量的情况下减少，反而会随着平均工资水平的不断提高而持续上升，所以成本不断攀升的趋势是无法逆转的。当然，这也不一定就不好。以前之所以成本不高，是因为那个时候整体行业的生产率提高得不够迅速，经济增长不够快，所以人员的工资提高得也就不会太快，这样，医疗和教育行业的成本就没有快速升高的基础了。

换句话说，医疗和教育行业是典型的患“鲍莫尔病”的行业。随着整体行业生产率的提高和经济的增长，这些行业的成本或者价格必然会不断攀升，并且很难降低。也就是说，只要生产率在提高，而且经济在增长，就必然导致“鲍莫尔病”的发生。生产率提高得越快，经济增长率越高，“鲍莫尔病”的症状就越明显，也就是患病的行业成本增长得就越快。

我们可以通过几组数据，来看不同行业的生产率变化趋势，也就是造成“鲍莫尔病”的根本原因。

据美国劳工统计局数据显示，第二次世界大战之后，美国非农制造业部门的生产率平均每年都能提高大约2%。另据1997年达拉斯联邦储备银行的报告显示，在1910年，一名工人需要工作345小时才能购买一台厨房灶具，工作553小时才能购买一台洗衣机；而到了1997年，这两个数字分别减少到了22小时和26小时，还不到原来的十分之一。1908年，购买一辆福特T型汽车需要工作4696小时，而到了1997年，购买一辆福特金牛牌汽车只需要工作1365小时就够了，不到原来的三分之一。原因就在于汽车制造过程中，不需要消费者与生产商进行直接的个人接触。购买汽车的人通常不知道是谁组装了汽车，也不关心在生产过程中投入了多少劳动时间。于是，汽车生产商可以大量采用工业机器人、流水线等自动化设备，甚至实现全流程自动化，从零配件进厂到整车出厂，不用一个工人现场操作，还可以全天24小时不间断工作。生产率增长的速度是惊人的，这成本自然就下来了。

反观美国的教育和医疗行业呢，则是另一番景象。从1960年到2006年，美国中小学教育的劳动生产率，也就是公立学校每名教师教育的平均学生人数，从25人下降到15人。同样，美国每名外科医生平均每天看的病人数量，也在持续下降。原因其实是我们都知道的，这些教师和医生的主要工作内容没办法实现自动化，也就是说，教师传道解惑的工作和医生看病诊断的工作性质是一样的，都必须与用户，也就是与学生和病人面对面沟通交流和接触，没办法用机器完成，机器最多可以完成辅助性的工作，比如备课、检查等等。这样就会出现什么情况呢？那就是，在不降低服务质量的前提下，教师和医生的数量和服务时间没办法因为自动化的替代而减少。而与此同时，美国人对教育和医疗保健质量的要求越来越高，所以人均生产率就只能不断下降，教师和医生的工资却没降低，反而增长得很快。这样一来，这成本就只能“芝麻开花节节高”了。所以我们看到，类似汽车制造业这样的部门，就是前面所说的“进步部门”，产品的劳动含量会不断减少，成本会不断降低；而类似教育和医疗服务这样的部门，就是“停滞部门”，服务的劳动含量很难降低，成本就会不断升高。美国是这样，别的国家也不会例外。

其他类似的“停滞”行业情况也大致相似，警察无法减少巡逻出警的人数和时间，律师无法减少法律服务的劳动和时间，环卫工人无法减少打扫街道的频率和时间等等。还有一类很典型的“停滞的服务”，那就是政府的福利计划及相关项目，比如失业救济计划，它们无法实现任何重要的生产率提高，因为它们本质上都属于手工活动，而技术基本没有改变过，这就对税收和财政政策等重要问题产生了重大影响。

可能你会问了，是不是所有的服务业都是“停滞部门”呢？那倒不一定。典型的比如电信服务部门。近些年，我们会发现电信资费在不断地下调，原因就在于电信行业可以通过迅速扩建网络设施，比如增加网络覆盖地域范围和提升网络速度，于是就可以在不增加工作人员的前提下吸引更多用户，从而产生规模效应，也即单个员工服务的用户数量逐渐提高，甚至大幅提高。这样，节省的成本可以远远超过设施扩建成本和员工工资的涨幅，单位用户的成本就会不断降低。而医疗和教育服务行业不具备这种特性，它们人均服务的对象用户人数是基本固定的，甚至是下降的，无法产生规模效应。类似的“停滞部门”，还包括音乐现场表演、警察、律师、垃圾清运、修理服务等等。

我们看到，“成本”这个词好像变成判断某个行业是否进步的依据了。那么，成本提高就一定是坏事，成本降低就一定是好事吗？其实不一定，因为更便宜不一定总是更好。比如：世界各国军备武器生产率的提高，导致武器成本下降，带来的后果往往是对人类不利的，比如带来了军备竞赛加剧、恐怖主义泛滥等等。砍伐树木生产率的提高会导致森林的毁坏加剧；捕鲸业生产率的提高会导致鲸鱼数量减少，甚至在某一片海域灭绝。

所以，行业生产率的提高和成本的下降，也不一定总是好事。而相反，“停滞的服务业”行业成本的升高，或者没能实现生产率的快速提高，也有它合理甚至有利的一面，至少包括以下两个因素：

首先，有些行业天生就对“标准化”有很强的抵抗力。例如，只要用同一条流水线，就可以生产出成千上万辆完全相同的汽车，其中大部分工作都可以由工业机器人完成，但是在发生了事故将汽车拖到修车行之后，汽车的修理工作却不能自动化。毕竟，在一名技师试图修好一台坏了的汽车之前，他必须准确判断哪里出了问题，并根据具体情况调整修理方案。医生也是一样，也需要在试图治愈一个病人之前，准确诊断病症，根据不同的病症制订不同的治疗方案。

其次，有些行业的服务质量与所投入的劳动数量密切相关，这也就是说，在不降低产品或服务质量的情况下，很难减少执行该行业某项任务所需的时间。比如，如果我们试图加快外科医生、教师或者音乐家的工作速度，我们能得到的，很可能是粗制滥造的心脏手术、缺乏训练的学生或者非常怪异的音乐表演。

总之，由于某些行业的商品和服务里面，包含了大量的人工劳动成本，它们很难在不降低数量和质量的情况下减少，反而会随着平均工资水平的不断提高而持续上升，所以“鲍莫尔病”在经济发展中是难以避免的。

而从另一个角度来看，这也意味着，经济发展中存在“鲍莫尔病”并不完全是坏事。因为医疗、教育等“停滞部门”之所以会成本不断提高，正是因为经济增长了，所以劳动力成本提高了，这种趋势是随着社会经济发展必然会出现的。如果没有“鲍莫尔病”，就表明社会的整体生产率和经济增长陷入停滞，这时候，“贫穷病”等更可怕的疾病就会跟着来了。

不过，医疗、教育等“停滞部门”的成本提高，的确会给人们带来困扰。这个问题不容忽视。所以，接下来的问题就是，面对经济增长中不可避免的“鲍莫尔病”，我们应该如何应对呢？

很多人认为，国家可以通过控制医疗和教育的价格，或者调整人力投入数量，然后减少资源成本，最后可以缩减设施成本等等，这样，我们的负担就可以减轻了。

但是，前面我们已经分析过了，一方面，生产率的提高和经济的增长，使得我们对生活的需求质量更高，对医疗和教育的环境和质量都提出了更高的要求。另一方面，医疗和教育行业又比较特殊，它们的生产率很难提高，而成本很难降低。所以，患“鲍莫尔病”的行业成本必然会持续攀升，这是很难阻止的趋势。

那么真正的出路在哪里呢？鲍莫尔的思路是，通过创新，提高“进步部门”的生产率，并且在此基础上促进经济发展，增加劳动者的收入，使得他们能够负担“停滞部门”的成本增长。这样，无论患“鲍莫尔病”的行业成本如何不断升高，未来的我们都能负担得起。

等等，这句话是不是说得太轻松了？如果这些“停滞行业“的成本持续大幅升高，我们未来真的还能负担得起吗？

鲍莫尔认为，只要一个社会整体生产率能够持续加速提升。我们就能让人们负担能力的增长超过成本的增长。那么，问题就变成了，社会整体生产率能一直加速下去吗？鲍莫尔给出的回答让人宽慰。他认为，是可以的。关键的钥匙就是我们前面提到的那两个字——“创新”。

在现代历史上，自由市场的发展创造了一种环境，能够推动私人企业不断投入资金和精力，用于促进生产率提高的创新，我们可以把这种制度安排称为“自由市场创新机器”。在美国，自19世纪以来，这个故事的主角是巨大的寡头垄断公司，这些公司的研发支出极其巨大，占到私人部门的70%左右。在描述高科技行业寡头企业的研发活动时，我们完全可以用“军备竞赛”来类比，只不过首要的武器变成了新产品或新技术，而且一定要赶在竞争对手之前向市场推出更具吸引力的替代产品。没有一家企业敢在这场竞赛中落后，因为在这场创造新的、更好的产品的竞赛中，失败只要重复几次就可能是致命的。这就像《爱丽丝镜中奇遇记》中那个叫红皇后的抉择，她只是想要保持在原地不动，就不得不尽可能快地奔跑。而同样的，这些企业也必须不断推出新产品，才能保持原有的市场地位。这个“红皇后博弈”刻画了发达经济体的一个关键性质，那就是对于任何有竞争力的大型高科技公司来说，持续的大额研发投资都是无法避免的。事实上，如果不进行持续大额的研发投资，那么它就将无法生存。“红皇后博弈”能够确保这些高科技公司不得不继续投资，从而推进持续创新，进一步推动生产率的提高。因此，似乎没有什么理由担心生产率的提高在将来会放缓，因为更高的生产率显然意味着更多的财富和更大的购买力。

除了寡头垄断公司之外，还有一个群体，也是创新活动的主角之一，就是独立发明家和企业家，近几个世纪以来的许多突破性发明就是由他们创造的。事实上，大型企业的研发活动，其实主要就是在这些人已经突破的基础上进行改进，因为这些人经常会将自己的发明出售或出租给更大的企业。那么，如何保证这种人会不断涌现呢？在自由市场经济中，有很多激励措施来保证发明和创新的相对收益，这些措施包括保护私有财产不被征用、合同制度、专利制度，以及鼓励冒险的破产保护制度等等。有了这些制度，独立发明家和创新企业家一旦“冒险”成功，就能获得巨大的收入和名声。

所以，“红皇后博弈”和对冒险独立发明的鼓励，为我们提供了一个理由，让我们可以乐观地预期：即使未来某些行业的服务成本会迅速上升，工业化国家的消费者也仍然能负担得起。

而随着个人服务业成本的上升，还产生了一个副作用，那就是激励了劳动节约型的创新，用来将劳动密集型的付费服务，转变为让消费者“自己动手”的活动。现在，每个家庭的厨房里都有各种各样的机器，在古代人看来像是魔法，比如洗碗机、水槽垃圾处理机、自动烤面包机等等，它们的实际用途其实是替代了以往家里雇用的厨师。在家庭之外，你也可以找到许多类似的例子，比如银行的自动柜员机，本来机器里的工作内容应该由银行的柜员或出纳完成，现在设计成让消费者自己完成，后果自然就是，银行的柜台员工人数大大减少。你还可以想象一下，不久以前还存在一个职业：电梯操作员，现在已经逐渐消失了，原因也差不多。更不用说最近几年，人工智能发展出了ChatGpt这样的高智商机器人，除了帮助人获得海量的知识之外，还可以代替程序员自动完成编写代码的任务，或者代替记者自动完成一篇新闻稿的写作，而完成这些高难度的工作，只需要自己动手下载一个软件而已，而费用只需要每个月不到20美元。未来2—3年可能还会有更加惊人的家庭服务机器人出现，它可以独立完成你能想到的所有类型的家务活儿，事无巨细，甚至包括给你按摩全身肌肉，或者提供一对一的心理健康咨询服务，还可以24小时不休息，你要做的只是购买一台这个机器人，还不贵。

看到这里，我们可能会想，一方面，社会整体生产率可以继续加速提高，另一方面，“停滞”服务业的成本是不是也有机会降下来呢？

我们知道，生产率的不断提高，意味着可以用越来越少的劳动时间生产出更多的商品，从而大大降低消费者支付的价格，而这种情况几乎发生在每一个行业，包括医疗保健、现场表演等“患病”的行业。1790年，当莫扎特从维也纳出发前往法兰克福演出时，仅在路上就花了整整6天的时间，而且那是一段极不舒适的旅程。而在今天，同样的旅程只需要花费6个小时，其中飞机飞行时间只需要1.5小时，其余的时间是往返机场和完成其他准备工作。因此，同样的一场音乐演出所需的劳动时间无疑是明显减少了。也就是说，即使无法减少主要工作内容所需的时间，我们也可以借助技术进步带来的生产率提高，来大量地减少前期准备和辅助性工作的时间。对于从事某项工作的人来说，这些前期准备和辅助的时间所占的比例也不小，有时候甚至会占大部分。

何况，这些“停滞”服务的提供者和消费者也存在自欺欺人的行为。至少对有些医疗活动，计算机可以比医生做得更好。例如，可能十几种不同的疾病都会表现某一组症状，其中有三种疾病也许是非常罕见的，这三种罕见的疾病很容易被医生忽视，但是计算机却从来不会“忘记”。再例如，一个非常有才华的教师的讲课视频，可能比一个平庸的本地教师的现场讲课效果更好。录制的音乐有时甚至比现场表演更受欢迎。在技术创新革命的大背景下，对于“停滞”部门本身来说，也有了大幅提升生产率的方法和空间，由此可以实现成本的大幅降低，比如应用互联网技术的医疗服务平台，以及在线教育平台等等，政府服务部门也可以借助互联网平台来提高效率。

你有没有发现，说一千道一万，我们还是得靠自己，不管是顺应技术创新和生产率进步的大环境，还是自己动手降低成本。那么，我们有什么外在力量可以依靠吗？有的，如果我们把解决问题的落脚点放在创新上的话，会发现还是有一些力量可以帮助我们的。

2006年诺贝尔经济学奖得主埃德蒙·费尔普斯曾经发表了对经济增长和创新的理解，他说，一个国家和地区经济增长的根本，在于激发全体人民的创造活力，这需要三种力量的支撑。第一是创新的自由度——这跟制度环境有关，第二是创新的能力——这要靠技术和人才的孕育，还有第三种最重要的力量，就是创新的欲望。这种创新的欲望，不仅仅指一个国家在科研上的钻研求索，也是指这个国家中的每一个人，对自己在人生中实现不断突破的追求。

比如，我们可以想一下，你的父母，或者你自己，愿意看到孩子离开村庄或者乡镇，去大城市或者国外更广阔的天地，去追求未来充满风险的事业和个人成长吗？对于大多数中国家庭来说，这个答案应该是肯定的，而这也是19世纪20年代以来的英国和美国高度创新的原因所在。这也能够给我们一些信心，一些力量。

说到这里，我们的解读就接近尾声了，来总结一下。

现代经济中生产率的快速提高，会导致一种成本趋势，就是随着时间的推移，会出现两端分化的现象。一方面，进步部门提供的商品和服务成本越来越低，另一方面，停滞部门提供的商品和服务则变得越来越不容易负担。

尽管如此，按照作者的理解，类似医疗和教育服务这样的停滞部门，它们的服务也永远不会变成社会负担不起的服务。这是因为：当停滞部门负担越来越重的时候，整体经济的生产率同时也在不断提高，因而提高了社会的整体购买力，使得人们的整体生活水平和负担能力不断提高。而且，技术创新的不断进步，尤其是互联网新技术的普及，使得停滞部门也变得不再“停滞”，生产率也在大踏步提升，成本也不断降低。

不过，关于“鲍莫尔病”，结论虽然很乐观，但鲍莫尔也给出了一些需要提醒的警告。其中一个警告是：不明智的政府干预会把成本病变成更严重的问题。在有些国家中，是由政府来直接管理医疗保健体系的，我们会发现许多因成本控制而导致的问题，例如，非急诊手术可能会延误很长时间，有时候甚至会被完全取消，出现严重的排“长队”问题。这里的关键是，他们不理解成本病的机制和性质，所以就没能意识到，我们其实完全负担得起这些服务，而不用迫使社会经受不必要的削减和限制。另一个警告是：成本病会对穷人造成大得不成比例的影响，因为社会生产率的进步还远远没有达到“普惠世人”的程度。在经济衰退时期，这个问题还要严重得多，所以完善低收入阶层的社会保障至关重要。

好，以上就是这本书的解读。你可以点击音频下方的“文稿”查看全文和脑图，也欢迎你点击右上角的“分享”按钮，把这本书免费分享给你的朋友。恭喜你，又听完了一本书！

划重点

1. 医疗和教育行业是典型的患“鲍莫尔病”的行业。随着整体行业生产率的提高和经济的增长，这类行业的成本或者价格必然会不断攀升，加重民众负担。

2. 经济发展中存在“鲍莫尔病”并不完全是坏事。如果没有“鲍莫尔病”，就表明社会的整体生产率和经济增长陷入停滞，这时候，“贫穷病”等更可怕的疾病就会跟着来了。

3. 解决“鲍莫尔病”要靠创新，提高“进步部门”的生产率，并且在此基础上促进经济发展，增加劳动者的收入，使得他们能够负担“停滞部门”的成本增长。